ناسا قرار است یکی از مرموزترین حفره‌های سطح ماه را بررسی کند؛ حفره‌ای در منطقه «تپه‌های ماریوس» که ممکن است دهانه ورودی یک غار یا لوله گدازه‌ای عظیم در زیر سطح ماه باشد. این مأموریت می‌تواند اطلاعات تازه‌ای درباره ساختار زیرسطحی و گذشته آتشفشانی ماه در اختیار دانشمندان قرار دهد.
این پروژه که GIMLI نام دارد، با استفاده از مجموعه‌ای از ابزارهای ژئوفیزیکی از جمله رادار نفوذکننده در زمین، حسگرهای لرزه‌ای، اندازه‌گیری‌های گرانشی و دوربین‌ها تلاش می‌کند مشخص کند آیا این حفره به یک فضای خالی بزرگ در زیر سطح ماه متصل است یا نه. ناسا این پروژه را در قالب برنامه PRISM انتخاب کرده است.
حفره تپه‌های ماریوس پیش از این نیز توجه دانشمندان را به خود جلب کرده بود، زیرا داده‌های مداری احتمال وجود ساختارهای زیرزمینی در این منطقه را مطرح کرده‌اند. با این حال، هنوز مشخص نیست این فضای احتمالی چقدر بزرگ است و آیا واقعاً یک لوله گدازه‌ای در زیر آن وجود دارد یا خیر.
اگر وجود یک غار بزرگ تأیید شود، اهمیت آن فقط به شناخت ماه محدود نخواهد بود. چنین فضاهایی می‌توانند در آینده به‌عنوان پناهگاه‌های طبیعی برای فضانوردان مورد استفاده قرار بگیرند، زیرا سطح ماه در برابر تشعشعات و تغییرات شدید دما محافظت چندانی ندارد.
حتی اگر GIMLI هیچ غاری پیدا نکند، داده‌های آن می‌تواند به دانشمندان کمک کند تا شکل‌گیری این حفره و تاریخچه فعالیت‌های آتشفشانی منطقه تپه‌های ماریوس را بهتر درک کنند. ناسا امیدوار است چنین مطالعاتی به آماده‌سازی زیرساخت‌های موردنیاز برای حضور طولانی‌مدت انسان روی ماه کمک کند.
منبع
